Aerosole sind winzige Schwebstoffteilchen, feinstverteilte Materie (Feststoffe oder Flüssigkeiten) in Luft oder anderen Gasen durch Verwitterung des Bodens, Bildung aus Gasen (natürliche und anthropogene Quellen), Vulkaneruptionen, Waldbrände, Seesalz, Partikelemission. A. beteiligen sich wesentlich am luftchemischen Wirkungskomplex und spielen bei Strahlungsprozessen eine wichtige Rolle (z.B. Absorption, Streuung).