Gefährliche Vulkane: Der Merapie in Zentraljava

Am 22. November 1994 kam ein großer Teil der am Gipfel des Vulkans Merapi aufgestauten, zähflüssigen Lavabrocken ins Rutschen. Zwei Millionen Kubikmeter Gestein stürzten ins Tal. Begleitet wurde der Schuttstrom durch Druckwellen und bis zu 700°C heiße Aschenwolken. Ein Dorf am Fuße des Vulkans wurde zerstört, 66 Menschen starben, viele hundert erlitten schwerste Verbrennungen.

In den Tagen zuvor hatten die Seismometerstationen des vulkanologischen Dienstes in Indonesien eine leichte, aber nicht ungewöhnliche Unruhe des Vulkans aufgezeichnet. Wissenschaftler und Bevölkerung waren gleichermaßen überrascht über den Ausbruch und darüber, dass die Glutlawinen nach Süden und nicht wie in den Jahren zuvor nach Südwesten flossen.

Der 2961 Meter hohe Merapi in Zentraljava ist der rastloseste unter den 129 aktiven Vulkanen Indonesiens: In den vergangenen 450 Jahren brach er durchschnittlich alle sieben Jahre aus. 32 der 67 dokumentierten historischen Eruptionen waren mit Glutlawinen verbunden – diese Häufigkeit ist für keinen anderen Vulkan der Welt bekannt. Zur Zeit tritt dieses Phänomen durchschnittlich einmal pro Jahr auf.

Diese gefährlichen Glutwolken gehen mit hoher Geschwindigkeit und Temperaturen von 300 bis 400 Grad Celsius zu Tal. Sie entstehen durch den Zusammenbruch der so genannten Staukuppe oder Lavadoms – zähflüssige Lava, die den Krater auf dem Gipfel dieses Stratovulkans füllt. Wegen der fruchtbaren Böden in seiner Umgebung ist der Merapi bis in große Höhen besiedelt.

Nach Schätzungen des Merapi Observatoriums leben daher ca. 70.000 Menschen in der „verbotenen“ Zone an den Hängen des Feuerberges. Für weiter entfernt lebende Menschen geht die größte Gefahr von den Flusstälern aus, in denen die Glutwolken und die so genannten Lahars (Schlammlawinen) sich mit rasender Geschwindigkeit ihren Weg bergabwärts suchen. Etwa zwei Millionen Menschen leben damit in der engeren Gefahrenzone des Merapi.